Британцы, укреплявшие свое господство в Индии, и чья торговля с Китаем во второй половине 18-го века расширялась, видели необходимость основать там порт, чтобы переоборудовать, оживить и защитить свой торговый флот, а также как предотвратить любое проникновение голландцев в Ост-Индию. В результате они установили торговые посты в Пенанге (1786) и Сингапуре (1819), и отвоевали Малакку у голландцев (1795).