Кунашир — самый южный и тёплый остров Большой Курильской гряды. Он вытянулся на 123 км с юго-запада на северо-восток, а его ширина составляет от 7 до 30 км. Столица острова — Южно-Курильск, а его название означает «чёрная земля». Так Кунашир прозвали айны — уникальный народ, когда-то населявший Сахалин и Курилы. Его происхождение до сих пор неясно, а современные айны частично утратили свою культуру из-за японской ассимиляции и сейчас проживают на Хоккайдо. Чёрным этот остров назвали потому, что издалека его леса сливаются в иссиня-графитовом градиенте, а земля по большей части вулканическая. Она и придаёт растительности тёмный оттенок. На острове четыре действующих вулкана: Менделеева, Головнина, Руруй и символ Кунашира Тятя. Местная фауна пережила несколько оледенений: пейзажи периодами напоминают то декорации к «Парку Юрского периода», то привычные субтропики, то японские гравюры с треугольными соснами.